Mal des transports chez le chien : donner les bons conseils au comptoir

Des comportements gênants variés, aux causes multiples !

Les propriétaires qui constatent des comportements gênants en voiture rapportent de l’agitation (25% des chiens), de l’hypersalivation (24,5%), des vomissements (18%), de l’halètement (16%), des aboiements (15%), des pleurs (13%), des tremblements (11%), du léchage compulsif (8%), de la diarrhée (2%) et des mictions (1%). En pratique, il est difficile de savoir si ces comportements sont liés à du stress, de l’anxiété ou à de la nausée.

Certains chiens ressentent un inconfort similaire à celui lié au " mal de mer ". Lorsque les informations sensorielles reçues par le système vestibulaire (qui gère l’équilibre) ne correspondent pas aux signaux visuels perçus par le cerveau, la nausée s’installe. C’est la cinétose " vraie ". Chez ces chiens malades, l’inconfort provoqué par le voyage peut également être un facteur favorisant d’un stress intense en voiture.

Pour d’autres, ce sont les multiples stimuli qui accompagnent le mouvement du véhicule (bruits inhabituels, vue d’un congénère par la fenêtre…) qui sont très stressants, tout comme le fait d’être enfermé dans un lieu confiné.

Le voyage en voiture peut aussi être associé à une douleur physique (difficultés à sauter dans la voiture chez un chien arthrosique) ou encore à une émotion très négative (peur d’aller chez le vétérinaire). La voiture associe donc de nombreux signaux potentiellement anxiogènes à une émotion intense et parfois négative.

Quels conseils donner au propriétaire d’un chien difficile à transporter ?

L’objectif de tout propriétaire est donc d’habituer progressivement le chien à ces différents stimuli tout en créant une association positive entre la voiture et une situation agréable. Le plus simple reste d’habituer les chiots à être transportés dès leur plus jeune âge, sur des trajets courts, qui se passent bien. L’objectif est de ne pas dépasser les capacités du chiot, car cela risquerait au contraire d’aggraver le stress dans un phénomène dit de sensibilisation.

Les propriétaires doivent veiller à faire voyager le chien en toute sécurité, dans une cage de transport, ou dans un panier s’il est attaché par une ceinture adaptée. L’idéal est d’entraîner le chiot à entrer dans sa cage ou à se coucher dans son panier, en dehors de la voiture, en le récompensant à l’aide de friandises. Enfin, il est utile de laisser au chien tous ces objets préférés, comme ses jouets et sa couverture, et de l’emmener en voiture faire des activités qu’il apprécie beaucoup (sorties en forêt, jeux avec des congénères etc.).

Quand orienter vers une prise en charge vétérinaire ?

Rares sont les propriétaires qui font appel à un vétérinaire pour des difficultés liées au transport en voiture. Pourtant, de nombreuses solutions existent et sont parfois indispensables si le stress est trop intense ou si les comportements gênants sont installés depuis longtemps.

L’ASV pourra proposer des compléments alimentaires pour tenter de limiter le stress du chien comme ceux à base d’alpha-casozépine, qui peuvent être conseillés sans risque, mais qui sont parfois insuffisants.

Les produits contenant des " phéromones " destinés à apaiser l’animal sont également envisageables mais leurs effets sont aléatoires.

Le cannibidiol (CBD) peut également être testé et semble prometteur pour limiter le stress des chiens.

En revanche, si la cause à l’origine des comportement gênants semble être des nausées liées à une cinétose vraie, le vétérinaire prescrira des antivomitifs.

Enfin, il est possible d’utiliser des anxiolytiques, disponibles uniquement sur ordonnance, à donner 1 à 2 heures avant le voyage afin de limiter l’anxiété du chien.