Parasitisme du cheval : vers une gestion raisonnée

Comprendre les principaux parasites digestifs du cheval

Chez le cheval, plusieurs parasites digestifs nécessitent une surveillance particulière.

Les cyathostomes, ou petits strongles, sont les plus fréquents chez les chevaux vivant au pré. Leurs larves peuvent s’enkyster dans la paroi intestinale durant l’hiver avant de se réactiver au printemps, provoquant parfois des entérocolites sévères.

Les grands strongles, devenus rares grâce aux vermifugations historiques, restent dangereux car ils peuvent être responsables de coliques graves et d’atteintes vasculaires.

Les ascaris, présents principalement au niveau du petit intestin, concernent principalement les poulains et jeunes chevaux, avec des risques d’amaigrissement et d’obstruction intestinale.

Les ténias, localisés au niveau de la jonction iléo-caecale, sont associés à des coliques.

Enfin, les gastérophiles (larves de mouches qui colonisent l’estomac des chevaux) et les oxyures présentent généralement une pathogénicité plus limitée mais doivent être pris en compte dans l’évaluation globale du risque parasitaire.

Identifier les chevaux à traiter : le rôle central de la coproscopie

La gestion du parasitisme repose désormais sur un constat essentiel : tous les chevaux ne contribuent pas de la même manière à la contamination des pâtures. Environ 20 % des individus hébergent près de 80 % de la charge parasitaire du groupe. La coproscopie permet d’identifier ces forts excréteurs en quantifiant le nombre d’œufs par gramme de fèces (OPG). Cet examen simple et peu coûteux aide à déterminer si un traitement est nécessaire et à choisir la molécule adaptée selon le parasite concerné.

En pratique, il est conseillé de ne traiter que :

• les chevaux avec plus de 500 OPG de strongles,
• les chevaux entre 200 et 500 OPG et présentant des signes cliniques compatibles.

Les chevaux faiblement excréteurs ne sont pas systématiquement traités afin de préserver une population de parasites sensibles (car non exposés aux traitements), appelée " population refuge ", indispensable pour ralentir l’apparition des résistances.

Les résistances aux anthelminthiques : un enjeu majeur

La résistance aux anthelminthiques correspond à la capacité de certains parasites à survivre à un traitement pourtant administré à la dose recommandée. Ce phénomène résulte principalement de l’utilisation répétée et parfois systématique des mêmes molécules, qui sélectionne progressivement les parasites les moins sensibles.

Les cyathostomes présentent aujourd’hui des résistances fréquentes au fenbendazole et à l’ivermectine.

Les ascaris, notamment chez les jeunes chevaux, sont également concernés par une diminution de la sensibilité aux lactones macrocycliques.

À l’inverse, aucune résistance significative n’a été décrite à ce jour chez les grands strongles ou les ténias.

Face à cette évolution, la coproscopie et le traitement ciblé des animaux fortement excréteurs sont devenus des outils essentiels pour préserver durablement l’efficacité des antihelminthiques disponibles.

Une gestion parasitaire raisonnée

Un protocole de vermifugation raisonnée combine coproscopies, traitements ciblés et mesures de gestion environnementale.

• Chez le cheval adulte, trois coproscopies annuelles sont recommandées : au printemps, en été et à l’automne. Les traitements contre les petits strongles sont décidés en fonction des résultats obtenus.
• À l’automne, un traitement systématique contre les grands strongles, les gastérophiles et les ténias reste conseillé, même lorsque la coproscopie est négative.
• Les jeunes chevaux de moins de trois ans et les chevaux âgés nécessitent généralement une surveillance renforcée avec quatre coproscopies par an.
• La rotation des pâtures et la gestion raisonnée du pâturage complètent efficacement cette stratégie.

Si la vermifugation systématique n’est plus recommandée, l’excès inverse constitue également un risque. L’absence totale de suivi parasitaire ou le recours à des produits dont l’efficacité n’est pas scientifiquement démontrée peuvent favoriser la réémergence de parasites pathogènes et exposer les chevaux à des troubles parfois graves, notamment chez les jeunes animaux ou les individus fragilisés. La vermifugation raisonnée ne consiste donc pas à moins traiter à tout prix, mais à traiter au bon moment, les bons animaux et avec les molécules adaptées, sur la base d’un diagnostic parasitaire objectif.