Les traitements médicaux et chirurgicaux des déviations angulaires des poulains (Fiche 2/2)

La prise de décision

L’évaluation de la sévérité de la déviation (angle), de l’âge du poulain et de la localisation articulaire peuvent guider la stratégie thérapeutique à adopter :

• déviation < 5° et poulain < 2 semaines : surveillance possible et traitement conservateur. Les légères déviations chez les poulains nouveau-nés immatures (prématurés) sont principalement dues à des faiblesses ligamentaires (hyperlaxité) ou à un squelette insuffisamment durci et minéralisé (photo 1). Un repos stable temporaire, éventuellement associé à un bandage en forme d'attelle, est suffisant pour obtenir une guérison spontanée.

• dmodérée (5–10°) : correction médicale active.

• déviation > 10° ou > 4 semaines : discussion chirurgicale.

Les options thérapeutiques médicales

En pratique, les déviations angulaires significatives chez les poulains âgés de quelques semaines sont généralement le résultat de troubles de la croissance au niveau des plaques de croissance, également appelées physes.

La surcharge de ces plaques de croissance fragiles peut entraîner une inflammation, voire une fracture. Il en résulte une croissance asymétrique et, progressivement, l’apparition d’un membre tordue (en X ou en O). Si la croissance à l'intérieur de la plaque de croissance est plus importante qu'à l'extérieur, la jambe grandit progressivement en forme de X, en valgus. À l'inverse, si la partie de la plaque de croissance située à l'extérieur croît plus vite que celle située à l'intérieur, la jambe prend l'aspect d'un O, en varus.

Les cas mineurs peuvent être traités par un parage correctif des pieds (paroi interne plus courte sur les jambes O ; paroi externe plus courte sur les jambes X). Au début, même dans les cas les plus graves, des tentatives conservatrices peuvent être envisagées pour essyaer de corriger la déviation positionnelle. Dans ce cas, des chaussures orthopédiques adhésives peuvent faire des miracles.

Dans le cas d'une déviation en varus (jambe O), la chaussure doit être installée avec une extension sur la paroi externe (photo 2 - à gauche). Dans le cas d'une déviation en varus (jambe X), une extension vers l'intérieur est prévue (photo 2 - à gauche). Quel que soit le traitement choisi, le poulain doit être mis au repos jusqu'à ce que la déviation de l'appui soit corrigée.

D'autres options conservatrices peuvent être envisagées en complément des mesures classiques, notamment dans les cas modérés ou lorsque la chirurgie est différée.

L’utilisation des ondes de choc extracorporelles (ESWT) a été explorée chez les poulains atteints de déviations angulaires, notamment du carpe. Certaines études suggèrent une amélioration de l’alignement articulaire après quelques séances (en général deux à trois), mais les effectifs étudiés restent faibles et les résultats doivent être interprétés avec prudence. L’hypothèse physiopathologique avancée repose sur un effet biomodulateur des ondes sur la croissance physéale, en ralentissant potentiellement la croissance sur le côté ne présentant pas de retard de croissance. Le protocole consiste généralement à appliquer les impulsions à l’aide d’une sonde extracorporelle positionnée directement sur la face convexe de l’articulation concernée, avec un gel conducteur pour optimiser la transmission. Le traitement est réalisé sans anesthésie générale, mais une sédation légère peut être nécessaire selon le tempérament du poulain.

Le K-taping, quant à lui, repose sur l’application de bandes élastiques sur la face convexe de la déviation afin de moduler la posture et les contraintes mécaniques. Bien que des résultats positifs aient été rapportés dans certaines observations cliniques, le manque de protocoles standardisés et le nombre limité d’études rigoureuses ne permettent pas à ce jour de conclure à une efficacité démontrée. 

Enfin, les bandages, utilisés notamment sous forme d’attelles souples ou rigides, peuvent être utiles en cas d’hyperlaxité articulaire ou d’immaturité osseuse, pour stabiliser temporairement l’axe du membre. Leur usage nécessite cependant une grande prudence afin d’éviter des pressions inappropriées ou un appui inégal pouvant aggraver la déformation.

Les options thérapeutiques chirurgicales

Dans les cas graves, lorsque la prise en charge conservatrice s'avère insuffisante, il peut être nécessaire de bloquer temporairement la croissance du côté qui grandit trop vite jusqu'à ce que le membre soit à nouveau droit ou de favoriser la croissance du côté qui présente un retard de croissance.

1. Vis et pontage transphysaire

Cette chirurgie consiste à placer une vis à travers la plaque de croissance pour inhiber temporairement la croissance du membre du côté le plus long. Il s'agit d'une intervention courte qui ne nécessite qu'une petite incision de 5 mm. La vis est alors insérée par guidage radiographique à travers la physe (photo 3).

Une autre technique chirurgicale, qui repose sur le même principe, consiste à créer un pont par-dessus la physe en plaçant une vis au-dessus et une autre au-dessous de la plaque de croissance, puis à relier ces deux vis avec un fil de cerclage.

Après l'opération, le membre dévié se redresse progressivement en l'espace de 2 à 4 semaines. Une fois que celui-ci présente un aplomb correct, le matériel chirurgical doit être retirée pour éviter une surcompensation dans l'autre sens !

Dans tous les cas, pour obtenir des résultats optimaux et rapides après une intervention chirurgicale, il faut intervenir suffisamment tôt.

2. L'élévation périostée

L’élévation périostée est une technique chirurgicale simple et peu invasive, utilisée pour stimuler temporairement la croissance du côté le plus court de l’os. Elle consiste à décoller le périoste sur la face concave de la déviation, juste au-dessus de la plaque de croissance, à l’aide d’une petite incision d’environ 2 à 3 cm. L’intervention est rapide, ne nécessite généralement pas de pose de matériel, et peut être réalisée sous anesthésie générale brève ou anesthésie locale renforcée par une sédation.

Cette technique agit en libérant la physe des contraintes du périoste, favorisant ainsi une croissance accélérée du côté opéré. Elle est souvent indiquée chez les poulains jeunes présentant une déviation modérée et une croissance résiduelle suffisante.

Dans les semaines qui suivent, une amélioration progressive de l’alignement est attendue. Toutefois, les résultats sont parfois plus lents et moins marqués que ceux obtenus avec le pontage transphysaire. Dans certains cas, les deux techniques peuvent être associées pour un effet plus équilibré. Comme toujours, plus l’intervention est réalisée tôt, meilleur est le pronostic.

Sur le terrain, il est très important de corriger les déviations angulaires graves. Si elles ne sont pas corrigées, les poulains peuvent présenter de graves déformations en X ou en O qui exerceront par la suite, à l'âge adulte, un stress anormal sur les articulations pouvant conduire à une arthrose sévère précoce et à des boiteries.

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